這日出得京城，天色已經晚了。領頭的楊侍衛擺手道：“前面有間客棧，今晚就在這裏歇腳了。若錯過這家，還得走幾十裏路才有得歇。”說著朝馬車裏荀裕道，“顛簸了一日，二皇子想必也累了，小人建議今晚就在前面的客棧住下，二皇子意下如何？”

“楊侍衛做主即可。”荀裕用拐杖掀開車簾站起。

楊侍衛點頭稱是，扶著這個瘸腿的主子下來。他怎麽也沒想到這份苦差會落在自己頭上！無相寺遠在千裏之外，皇上為何要把他的親兒子打發到那麽遠的地方去？出家就出家吧，天下寺廟如此之多，怎麽就不能找個近點的？實在不行，去那齊魯之地也好過去什麽楚南九嶷山呀！

按馬車的日程，指不定得走多久。中途還必須跋山涉水，到時候馬車都沒有走路方便。加上現在天下還不太平，但願不要出什麽岔子才是。

一行人剛走到客棧門口，一個面黃肌瘦的叫花子爬過來，軟趴趴橫在路中央，又掙紮著跪在地上，“大人，求您賞點吃的吧大人！”居然是個小孩的聲音。小孩全身臟兮兮的，頭發亂得像打了死結的枯草，年紀十一二歲的樣子，指甲大約很久沒修剪，變得又厚又長，裏面全是黑灰色的臟東西，其中一個指甲還硬生生從中間折斷。

楊侍衛皺了皺眉頭，臉上明顯不耐煩，“走開！”

小乞丐並沒有什麽眼力見，又可能是餓得摸不著北了，匍匐著抓住另一個侍衛的褲腿，蠟黃的雙眼渴望地看著他，正要說什麽，侍衛一腳把他踢開，“滾！”

小乞丐倒在地上，皮包骨的身子逐漸扭成一張彎弓，臉上露出痛苦的神色。

楊侍衛走過去，又加了一腳，這一腳似乎用了內力，地上的乞丐如同紙一樣飄開，又重重地摔下去。楊侍衛拍拍手上的灰塵，朝荀裕道：“今年收成不好，哪裏都是饑民，二皇子多擔待！”

荀裕既沒點頭也沒搖頭，默默無言地望著乞丐在地上蠕動，嘴裏發出淒慘的呻/吟，鼻子嘴巴都是血，最後又被過路的人踢到墻隅，再也沒有動彈。

荀裕走進客棧，坐在正對著門的位置，餘光恰巧瞥到角落裏死去的乞丐。菜色上齊飯也快吃完，他才看到兩個行色匆匆的官兵走來。官兵用一張破席子卷住屍體，兩人合力擡上木板車。他並不知道他們會把他拖到哪裏去，餓死的人太多，也許會把屍體集中起來燒掉，也許就只是隨便挖一個坑埋掉。如果任由屍體腐亂，引發瘟疫就麻煩大了。他拼命把米飯往嘴裏送，人命可真賤！也許有一天，他也會跟那人一樣，落得如此下場。

出得京城越遠，饑荒越嚴重。放眼江邊，時不時浮著幾具慘白腫爛的屍體。雖然初冬了，北風也開始烈起來，還是能聞到刺鼻而惡心的肉體腐爛味。食物的價格變得超乎尋常的貴，一個小小的饅頭都漲了好幾倍，更別提肉類。

大概是一路見多了餓鬼，荀裕這一行人的飲食也由最初的米飯小菜變成了現在的白饅頭鹹菜。侍衛們都心照不宣地啃著，偶爾發發牢騷，卻沒有過多的怨言。

路程只剩一小半。這日天還蒙蒙亮，人馬又開始出發。他們之中沒有人不想送走這座瘟神，早點返回京城。

突然，一座大山橫亙在眼前。

楊侍衛示意大家停下，擡頭看了看高聳入去的尖峰，皺著眉頭道：“這山又高又險，眼下饑荒鬧得厲害，我擔心可能有盜匪伏在路邊。這樣吧，大家先等一等，看看有沒有識路的人經過，也好問個清楚再走，就是來了個陌生人，與他結伴過山也是好的。”

荀裕聞言跳下馬車，山路崎嶇，若坐在馬車裏爬坡，肯定會把吃進去的東西都顛出來。

大夥選了個背風處團團坐下，行路多日，都覺疲憊不堪，也就沒有人管馬車旁的殘疾小子了。

侍衛們暗地裏憋著一股怨氣。如果不是這瘸子，他們也犯不著離開繁華的京城來到這鬼地方。剛開始這些人對他還算恭敬，日子一久，怨氣便占大頭了。天高皇帝遠，對這個爹不疼娘不愛的殘疾皇子，侍衛們那點少的可憐的畏懼之心早就潰不成軍全部化為灰燼。

“真是倒黴，怎麽就攤上這破事呢！”一人用膝蓋碰了碰另一個人，小聲嘀咕道。

“誰說不是呢，誒，認栽吧！”

荀裕倚著馬車站立，正想著什麽，倏地感覺背後幾道不善的目光盯著他，一回頭，人群又都目光閃爍地看向別處。他知道這些人也都恨他，可是又不是他叫他們跟來的，他們為什麽不去恨那個始作俑者的皇帝？

荀裕撐著拐杖過來，逆光面向他們，他決不讓自己淪為一條人盡可欺的喪家狗！

“我知道你們心裏頭想什麽，你們大可不必把我放眼裏，我只是個奉旨出家的瘸子。”荀裕扯出一絲冷笑，“不過可惜我也是玉鸞宮的人。皇後娘娘行事怎麽樣你們也清楚，她自己沒有孩子，把我當成了親兒子！該做什麽不該做什麽，你們看著辦！”說著轉身進馬車，必要情況下，他並不介意狐假虎威。

外面靜了好一會，楊侍衛的聲音響起來：“都吃飽了撐著嗎在這裏嚼舌根？護送二皇子乃天子詔令，這件事做不好大家都吃不了兜著走。”

侍衛沒有人吱聲了。

晌午，日頭高懸。等了半天，道上依舊人影全無。

有人按捺不住了，“大人，等了這麽久都沒有人來，咱們這樣幹等下去也不是辦法呀，萬一一直沒人呢？”

楊侍衛擡頭看了看太陽的方位，又轉身註視著眼前的山，猶疑了一下，似乎覺得他說的有理，咬咬牙道：“上山！”

山林裏靜悄悄的，除了風吹樹木的響動，就只有人和馬的聲音。荀裕腿疾不便騎馬，山路又不適宜乘馬車，只好和楊侍衛共乘一騎。下坡的時候，馬兒似乎有些失控，嘶鳴著不肯前行，侍衛用鞭子催促，才勉強繼續往前走。

眾人仿佛察覺到氣氛的怪異，一個個都自動消了音，強行壓下心底的不安，來都來了難道再返回去不成？

下到半山腰時，馬兒突然驚呼，毫無預兆地仰起前肢。其中一個侍衛沒坐穩，直直摔了下來，又被躁動的馬蹄輪番踩中，當場七竅流血慘死。

來不及管那落馬的侍衛，只聽砰地一聲，大小不一的石頭接踵而至，從兩旁的高地肆虐砸下，頓時人畜慘叫山谷回響。石頭雨鋪天蓋地而來，當頭砸倒幾個侍衛，血液腦漿糊成一團。馬車也是碎了一地。還有一頭嘴裏不斷噴著血的馬，奄奄一息地用馬頭拱身上的大塊石頭。

“快跑！”楊侍衛大叫，朝馬背狠狠踢了一腳，馬頓時飛奔起來。

一匹馬跑在前面，後面的十幾匹馬頓時有了方向，都拼命跑起來。不知道跑了多久，總算跑到一片空地上。正想松口氣，一陣彪悍的大笑傳來，隨即一個身披虎皮的壯漢帶著百餘號人馬由遠而近。

壯漢舔了舔手裏泛著冷光的刀，興奮得如同看到一群自投羅網的獵物，“嘖嘖，這林子多久沒人光顧過了？今天總算來了個大買賣。”

楊侍衛雙眼緊了緊，把二皇子抱下馬，扯著韁繩上前一步道：“我們乃京城的侍衛，奉皇上旨意前往無相寺祈福，碰巧路過貴地，與壯士井水不犯河水，壯士何必跟朝廷過不去？”

壯漢聽了哈哈大笑，山林抖動，“既是皇帝身邊的走狗，想必東西也不會少。”說罷猛地招手，劫匪一擁而上，有拿鋤頭，有拿菜刀，欣喜若狂朝侍衛砍去。

楊侍衛見大勢不好，衣服完全汗濕。他心知盜匪的身手雖一般，但在數量上卻占了絕對的優勢，好幾個武功不錯的侍衛都被他們砍出白色豆漿。今天他們都要死在這裏了，死在這樣一窩野蠻的強盜手中！不，他不要死在這個鬼地方，他的妻子和孩子都在京城裏，他怎麽能扔下他們！一定可以逃出去的，這只是一群愚蠢的強盜！他突然想到了什麽，猛地拆開包袱，驅著馬疾馳起來，銀子和幹糧全部灑在了地上。

盜賊果然眼睛一亮都撲銀子去了。楊侍衛趁亂而逃，連續跑了很久，才心有餘悸地回頭。不出他所料，後面什麽人也沒有，整隊人馬就只有他一個人出來了。他喘著粗氣呼吸，頭腦一片空白，二皇子死了，侍衛也都犧牲，京城他是回不去了，扯著韁繩往西南而去。

土匪大獲全勝，押著二個投降的侍衛、一個孩子、十三匹活馬以及八匹死馬大笑著回了連雲寨。

剛到山寨門口，壯漢扯開嗓門道：“夫人，老子回來了！今天真他娘的走運，晚上可以吃頓新鮮的馬肉了！”

一位穿著錦羅的美婦正拉著一個孩子的手，聞言放開那孩子，邁著步子朝大漢走來，笑道：“看來今日夫君收獲不小。”

荀裕一眼先看到那個孩子，乍看似乎有點眼熟，細觀卻又陌生得很，根本不可能是任何一個他所認識的人。孩子也看到了他，眼神閃過一絲驚訝，隨即轉頭，滿臉陰郁地盯著那個走到大漢身邊的婦人。

荀裕默默地打量婦人，婦人長相極好，三十多歲的樣子，精致的五官標準地分布在三庭之上，皮膚保養得極好，沒有一絲皺紋，她叫著那漢子夫君，一舉一動倒也不失風度。一看便讓人覺得她有過良好的教養，是大家閨秀出身。

婦人瞅到這綁著的三人，明顯一楞，將三人從頭看到腳，眼裏閃過一絲異樣，語氣淡了淡，“皇宮的侍衛居然到這裏來了。”

壯漢一手圈住她的肩膀道：“皇宮的侍衛也不過如此，即便是皇帝老兒自己來了，老子也照劫不誤！哈哈哈！”

婦人居然也跟著笑了，“夫君真厲害！這兩個侍衛留著也沒用，可以交給夥頭房，至於這個孩子嘛，”婦人頓了頓，盯著他看了半晌，眼神變得極冷，“我看著他順眼，夫君可否把他賞給我當個小廝？”

“夫人要個殘廢何用？若想要個小廝，趕明兒為夫給夫人挑幾個好的。”

婦人搖了搖他的胳膊，臉上露出委屈的神色，眼裏似是淚光點點，正要說什麽，只見那個一直沈默的孩子突然走上來道：“這瘸子看起來跟餅兒差不多大，餅兒想留著他做個伴，求大當家的成全餅兒！”

“既如此，老子就依了你。”壯漢無所謂道，說著取下腰間別著的酒葫蘆，咕嚕咕嚕灌下一大口，又胡亂抹了把嘴，喉嚨裏打出兩嗝，眼神瞬間充滿淫/欲，當著眾人的面，嘿嘿笑了，一把扛起婦人，大手摸在她渾圓的屁股上，急步走進屋去。

自稱餅兒的孩子目送他們進屋，眼裏快要噴出一把火來，緊緊握住了拳頭。

良久，餅兒終於回頭看荀裕，臉上沒有了任何情緒，一言不發給他解開繩子，頭也不擡道：“現在、我們兩清了！”

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